Der Deutsche Qualifikationsrahmen (DQR) ist ein Übersetzungsinstrument, mit dessen Hilfe alle in Deutschland erwerbbaren und angebotenen Qualifikationen den acht Niveaustufen des Europäischen Qualifikationsrahmens (EQR) zugeordnet werden können. Dadurch wird die Vergleichbarkeit von Bildungsabschlüssen in Europa verbessert und die Mobilität von Lernenden und Arbeitnehmern erhöht. Der DQR soll alle schulischen, akademischen, beruflichen und anderweitig erworbenen Qualifikationen abbilden und so einen Rahmen für das lebenslange Lernen bieten. Dabei wird den Besonderheiten des deutschen Bildungssystems Rechnung getragen. Bei der Entwicklung des DQR sollen u.a. der Europäische Qualifikationsrahmen für den Hochschulbereich (Bologna-Prozess) und der Deutsche Qualifikationsrahmen für Hochschulabschlüsse Berücksichtigung finden.

Im Oktober 2006 verständigten sich das Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) und die Kultusministerkonferenz (KMK) darauf, gemeinsam einen Deutschen Qualifikationsrahmen für lebenslanges Lernen (DQR) zu entwickeln. Dieser nimmt Bezug auf die Empfehlung des Europäischen Parlaments und des Rats einen Europäischen Qualifikationsrahmen für lebenslanges Lernen (EQR) zu entwickeln; der EQR trat am 23. April 2008 in Kraft.
Der EQR stellt das Bezugssystem zum DQR dar. Mit seiner Hilfe sollen Transparenz und Vergleichbarkeit von Kompetenzen und Qualifikationen in Europa geschaffen werden. In diesem Sinne ist der EQR ein Instrument zur Gestaltung des europäischen Bildungsraums.

Mit seinen acht Niveaustufen, die durch lernergebnisorientierte Deskriptoren definiert werden, soll der Deutsche Qualifikationsrahmen (DQR) als Übersetzungsinstrument zwischen den Bildungs- und Qualifikationssystemen der Mitgliedstaaten dienen. Er soll die Qualifikationen z.B. für die Lernenden und potenziellen Arbeitgeber sichtbar und verständlich machen.
So soll besser erkennbar werden, über welche Kenntnisse, Fertigkeiten und Kompetenzen ein Bewerber verfügt.

Ziel des DQR ist es,

Der Deutsche Qualifikationsrahmen (DQR) soll alle in Deutschland erwerbbaren Qualifikationen erfassen. Zunächst werden alle formalen Qualifikationen des deutschen Bildungssystems (Allgemeinbildung, Berufliche Bildung, Hochschulbildung, Weiterbildung) den acht Niveaustufen des DQR zugeordnet. Die Grundlage für die Zuordnung bilden das Wissen und die Kompetenzen und Fähigkeiten, die in einer Qualifikation erworben werden (Orientierung an  Lernergebnissen). Auch Lernergebnisse des nicht-formalen und informellen Lernens sollen im DQR berücksichtigt werden.

Der Europäische Qualifikationsrahmen (EQR) ist eine europäische Initiative zur besseren Vergleichbarkeit der nationalen Bildungsabschlüsse in Europa.
Der EQR ist ein Bezugsrahmen, mit dem die Qualifikationssysteme und -rahmen verschiedener Länder miteinander vergleichbar gemacht werden. Er dient als Übersetzungsinstrument, um Qualifikationen für Arbeitgeber, Einzelpersonen und Institutionen übersichtlicher und verständlicher zu machen, so dass Arbeitnehmer und Auszubildende ihre Qualifikationen in anderen Ländern nutzen und anerkennen lassen können.
Seine Hauptziele sind die Förderung der Mobilität und des lebenslangen Lernens.
Da sich die nationalen Bildungs- und Qualifikationssysteme teilweise stark voneinander unterscheiden und nach wie vor für Anrechnung und Anerkennung nationale Regelungen gelten, ist neben dem EQR auch die Entwicklung nationaler Qualifikationsrahmen erforderlich.

Die Erarbeitung des Deutschen Qualifikationsrahmens (DQR) orientiert sich am Zeitrahmen der Empfehlung des Europäischen Parlaments und des Rates zur Einrichtung eines Europäischen Qualifikationsrahmens (EQR) für lebenslanges Lernen vom Februar 2008. In dieser Empfehlung werden die Mitgliedstaaten gebeten:

Im Februar 2009 legten die Bund-Länder-Koordinierungsgruppe DQR und der Arbeitskreis DQR einen gemeinsam entwickelten ersten Entwurf eines DQR bestehend aus einem Einführungstext, einer Matrix sowie einem Glossar der Öffentlichkeit vor.
In einer zweiten Erarbeitungsphase vom Mai 2009 bis Juni 2010 wurden Experten gebeten, ausgewählte Qualifikationen in den Berufsbereichen Handel, Gesundheit, Metall/Elektro und Informationstechnologie den acht Niveaustufen des DQR-Entwurfs exemplarisch zuzuordnen.

Aufgabe der Expertengruppen war es, die Matrix des DQR-Entwurfs in Bezug auf Handhabbarkeit und Struktur zu überprüfen und Empfehlungen abzugeben, ob und an welchen Stellen des DQR-Entwurfs ggf. Anpassungen vorzunehmen sind (z. B. zur verbesserten Trennschärfe oder Verständlichkeit der Deskriptoren).

Nach Vorlage der Expertenvoten diskutierten die Mitglieder der B-L-KG DQR und des AK DQR, wie die Ergebnisse zu bewerten und ob Änderungen an der Matrix vorzunehmen sind. In der Sitzung am 10.11.2010 einigten sie sich auf einen DQR-Entwurf, der dem BMBF und der KMK als Arbeitsergebnis vorgelegt wurde.

In der Zwischenzeit finden verschiedene Expertenworkshops statt, in denen mit Vertreterinnen und Vertretern der europäischen Nachbarstaaten Erfahrungen bei der Entwicklung der Nationalen Qualifikationsrahmen ausgetauscht und Fragen der Referenzierung behandelt werden. Zudem veranstalteten BMBF und KMK am 19.10.2010 in Berlin die zweite Fachtagung zum DQR mit 220 Teilnehmern, in der die interessierte Fachöffentlichkeit über die bisherige Erarbeitung informiert und insbesondere europäische Aspekte erörtert wurden.

Der AK DQR steht nun vor der Aufgabe, bis Ende 2011 einen Vorschlag für die Zuordnung formaler Qualifikationen zu erarbeiten. Auf der Grundlage der in den Arbeitsgruppen erzielten Ergebnisse soll unter Einbeziehung der Prozessbeteiligten ein Leitfaden erstellt werden, der eine Zuordnung von Qualifikationen in der Breite des deutschen Bildungssystems ermöglicht. Im weiteren Vorgehen werden die Gremien beraten, nach welchen Kriterien nicht-formales und informelles Lernen an den DQR Anschluss finden kann. Unter Beteiligung insbesondere der Hauptakteure der Fort- und Weiterbildung sowie der Sozialpartner sollen mögliche Verfahrenswege und Strategien zur Einbeziehung nicht-formalen und informellen Lernens erarbeitet und auf ihre Anwendbarkeit geprüft werden. Im Vorfeld wurden bereits zwei Gutachten zu dieser Thematik erstellt.

Zur Klärung der sich ergebenden Fragen zur rechtlichen Konstruktion des DQR einschließlich der nationalen Koordinierungsstelle wurde ein Gutachten von Prof. Dr. Herdegen erstellt, auf dessen Basis nun zwischen Bund und Ländern beraten und eine Entscheidung bis Ende 2011 erwartet wird.

Abschließend wird der deutsche Referenzierungsbericht erarbeitet werden. Eine Übermittlung des Berichts an die EU wird im ersten Quartal 2012 in Aussicht genommen.

In dem im Juni 2007 unter dem Vorsitz von Bund (BMBF) und Ländern (KMK) gegründeten Arbeitskreis Deutscher Qualifikationsrahmen (AK DQR) sind eine Vielzahl von Akteuren aus der allgemeinen, der Hochschulbildung und der beruflichen Bildung an der Erarbeitung eines DQR-Entwurfs beteiligt. Dies sind Vertreterinnen und Vertreter von Arbeitgebern, Gewerkschaften, Hochschulen (Wissenschaftsrat, Hochschulrektorenkonferenz, Akkreditierungsrat, Studentenvereinigungen), Bildungsanbietern außerhalb des staatlichen Bildungssystems und der Bundesagentur für Arbeit sowie Bildungs-/ Berufsbildungsforscher.
In vier Arbeitsgruppen waren weitere Expertinnen und Experten aus allen Bildungsbereichen vertreten, die im Rahmen der zweiten Erarbeitungsphase Qualifikationen exemplarisch zugeordnet haben.

Die Zuordnung der Qualifikationen erfolgt mit der Maßgabe, dass jedes Qualifikationsniveau entsprechend der durch die Qualifikation real erworbenen Kompetenzen und Fähigkeiten (Orientierung an Lernergebnissen) grundsätzlich auf verschiedenen Bildungswegen erreichbar sein kann. Berufliche Qualifikationen können grundsätzlich allen Niveaustufen zugeordnet werden. Den drei obersten Niveaustufen (6 – 8) können neben den Hochschulbildungsniveaus, wie sie im europäischen Hochschulbildungsraum erworben werden, daher auch hoch spezialisierte berufliche Qualifikationen zugeordnet werden.

Nach Beschluss des DQR durch die Kultusministerkonferenz vom 10.03.2011 steht der Arbeitskreis DQR nun vor der Aufgabe, bis Ende 2011 einen Vorschlag für die Zuordnung formaler Qualifikationen zu erarbeiten. Auf der Grundlage der in den Arbeitsgruppen erzielten Ergebnisse soll unter Einbeziehung der Prozessbeteiligten ein Leitfaden erstellt werden, der eine Zuordnung von Qualifikationen in der Breite des deutschen Bildungssystems ermöglicht.
Im weiteren Vorgehen werden die Gremien beraten, nach welchen Kriterien nicht-formales und informelles Lernen an den DQR Anschluss finden kann. Unter Beteiligung insbesondere der Hauptakteure der Fort- und Weiterbildung sowie der Sozialpartner sollen mögliche Verfahrenswege und Strategien zur Einbeziehung nicht-formalen und informellen Lernens erarbeitet und auf ihre Anwendbarkeit geprüft werden.
Erst nach Abschluss dieses Erarbeitungsprozesses wird sich zeigen, auf welcher Niveaustufe ein bestimmter Abschluss zugeordnet wird.

Für die Lernenden innerhalb Europas bieten die Einführung des Europäischen Qualifikationsrahmen (EQR) und der Nationalen Qualifikationsrahmen (NQR) bzw. des Deutschen Qualifikationsrahmens (DQR) folgende Vorteile:

Der Deutsche Qualifikationsrahmen für Hochschulabschlüsse wird bei der Entwicklung des Deutschen Qualifikationsrahmens (DQR) berücksichtigt. Bei den Niveaustufen 5 bis 8 wurden jeweils parallele Beschreibungen gewählt, die eine Zuordnung von akademischen und beruflichen Qualifikationen ermöglichen. Die Kompatibilität mit dem 2005 verabschiedeten Qualifikationsrahmen für Deutsche Hochschulabschlüsse (HQR) ist bei den DQR-Niveaustufen 6 bis 8 (den Ebenen: Bachelor, Master, Doktorat) gewahrt. Der Qualifikationsrahmen für Deutsche Hochschulabschlüsse wird zudem als Anlage 4 zum DQR in Bezug gesetzt.

Derzeit besteht noch kein Bezug der beiden Kreditpunktesysteme ECTS (für Hochschulbildung) und ECVET (für berufliche Bildung) zum Deutschen Qualifikationsrahmen (DQR), da eine Verbindung nicht Gegenstand der gegenwärtigen Erarbeitungsphase ist.
Darüber hinaus besteht bisher auch noch keine Verbindung zwischen den beiden Punktesystemen.
Das Kreditpunktesystem der beruflichen Bildung befindet sich zurzeit erst am Anfang der Erprobung, während das Kreditpunktesystem der Hochschulbildung mittlerweile praktisch in den Bachelor- und Master-Studiengängen angewendet wird. Das Europäische Parlament und der Rat empfehlen jedoch eine Einführung des ECVET für das Jahr 1212.

Die Förderung des lebenslangen Lernens ist ein Ausgangspunkt für die Entwicklung des Deutschen Qualifikationsrahmens (DQR). Grundsätzlich sollen im DQR auch nicht-formale und informell erworbene Kompetenzen bewertet werden. Im Arbeitskreis Deutscher Qualifikationsrahmen (AK DQR) hat man sich allerdings darauf verständigt, sich in der zweiten Erarbeitungsphase des DQR zunächst auf die formalen Qualifikationen zu beschränken. Im weiteren Vorgehen werden die Gremien beraten, nach welchen Kriterien nicht-formales und informelles Lernen an den DQR Anschluss finden kann. Unter Beteiligung insbesondere der Hauptakteure der Fort- und Weiterbildung sowie der Sozialpartner sollen mögliche Verfahrenswege und Strategien zur Einbeziehung nicht-formalen und informellen Lernens erarbeitet und auf ihre Anwendbarkeit geprüft werden. Im Vorfeld wurden bereits zwei Gutachten zu dieser Thematik erstellt.